相信大多數(shù)搞航運(yùn)的人都知道什么是滯期費(fèi)，也學(xué)了不少關(guān)于裝卸貨時(shí)間的起算、中斷、終止以及如何去計(jì)算滯期費(fèi)的知識(shí)，在了解了裝卸時(shí)間上相互搏殺的精巧之后，我們有必要回到一個(gè)根本問(wèn)題，滯期費(fèi)的法律地位到底是什么?

　　滯期費(fèi)的定義

　　Guest勛爵曾給滯期費(fèi)做了如下定義：“l(fā)ay days are the days which parties have stipulated for the loading or discharge of the cargo ,and if they are exceeded the charterers are in breach; demurrage is the agreed damages to be paid for delay if the ship is delayed in loading or discharging beyond the agreed period.”

　　【譯文】裝卸貨日期是指雙方約定裝貨或卸貨的日期，如果超過(guò)該日期，承租人即構(gòu)成違約，滯期費(fèi)是雙方約定的因船舶延遲裝貨或卸貨超過(guò)約定期限而支付的損失。

　　從以上的定義，我們不難看出：

　　1、滯期費(fèi)是一種違約賠償，而不是“約因”或“對(duì)價(jià)”(consideration)

　　這二者是有區(qū)別的，對(duì)價(jià)(consideration)原本是英美合同法中的重要概念，其內(nèi)涵是，一方為換取另一方做某事的承諾而向另一方支付的金錢(qián)代價(jià)或得到該種承諾的代價(jià)。指當(dāng)事人一方在獲得某種利益時(shí)，必須給付對(duì)方相應(yīng)的代價(jià)。

　　例如，我們簽了一個(gè)程租租約，約定船東將貨物從A港運(yùn)至B港，約定運(yùn)費(fèi)USD50.00/WM，可在當(dāng)時(shí)，市場(chǎng)運(yùn)價(jià)才不到USD20.00/WM，這就是一種交易對(duì)價(jià)，法律是不理會(huì)約因(對(duì)價(jià))是否相等，即數(shù)目過(guò)大或過(guò)小也無(wú)妨，說(shuō)白了，交易對(duì)價(jià)就是雙方允諾的交易條件。

　　除非另有原因(如欺詐)，租船人是不能事后以運(yùn)價(jià)超出市場(chǎng)水平過(guò)高為由推翻合約的。而違約賠償不同，即使是議定賠償(liquidated damage)，也很有可能會(huì)因?yàn)樽h定賠償金額過(guò)大(或過(guò)高)構(gòu)成“罰款” (penalty)而無(wú)效。

　　2、滯期費(fèi)是一種議定賠償，與常規(guī)的違約賠償不同

　　常規(guī)的違約賠償(非議定的)，船東是需要舉證因租船人違約而造成的損失到底是多少，而滯期費(fèi)不用，這是因?yàn)?，這種違約經(jīng)常發(fā)生，即租船人沒(méi)有在約定的時(shí)間內(nèi)完成裝卸，而每次去要船東舉證他有什么因此延誤的損失(或稱(chēng)“滯期費(fèi)損失”)會(huì)造成大家都麻煩，所以雙方干脆在訂約時(shí)去同意一個(gè)“議定賠償” (liquidated damage)，即約定一個(gè)具體金額作為違約賠償?shù)慕痤~，這就是滯期費(fèi)。

　　一般的措詞，滯期費(fèi)只適用在裝卸延誤的違約。其他租船人的違約帶來(lái)的延誤，滯期費(fèi)并不適用。其他違約的延誤，滯期費(fèi)率可以用來(lái)參考船東會(huì)有多大的損失，但大原則仍是要去證明真正的因此延誤而產(chǎn)生的損失。

　　3、一旦滯期永遠(yuǎn)滯期(once on demurrage, always on demurrage)

　　滯期費(fèi)一旦始算就不會(huì)中斷，它不會(huì)像裝卸時(shí)間一樣，星期天、假期、下雨等不算。這是因?yàn)闇谫M(fèi)既然是一種違約賠償，如果租船人使用裝卸時(shí)間超出了約定的時(shí)間進(jìn)入滯期，租船人是需要按照議定金額賠償船東的時(shí)間損失，這當(dāng)然是不能再扣除節(jié)假日或壞天氣的，畢竟，即使是在節(jié)假日船東也是有損失的，難不成節(jié)假日船東就不必支付船員工資了。

　　除非是船東有過(guò)錯(cuò)，有責(zé)任的情況，或租約訂明可去中斷滯期費(fèi)的免責(zé)條款的情況下，否則，一旦滯期永遠(yuǎn)滯期。

　　在了解了滯期費(fèi)的內(nèi)涵后，我們?cè)賮?lái)了解一些現(xiàn)實(shí)中的爭(zhēng)議會(huì)更容易些。

　　比如，船東與租船人約定滯期費(fèi)率為4000美元/天，誰(shuí)知在卸港延滯期間市場(chǎng)上運(yùn)費(fèi)越來(lái)越高，加上滯期又拖長(zhǎng)，船東有時(shí)就想動(dòng)腦筋取巧，不想去索賠每天4000美元的滯期費(fèi)，而是想通過(guò)一般的違約賠償去索賠無(wú)協(xié)議的、尚待證明的滯期損失(damages for detention),例如8000美元/天，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的市場(chǎng)確可賺取。

　　船東認(rèn)為滯期費(fèi)和裝卸時(shí)間是針對(duì)裝卸貨的，可是租家沒(méi)有卸貨，在卸貨港滯留期間把船當(dāng)作倉(cāng)庫(kù)使用，所以這段時(shí)間不是算在滯期費(fèi)里的裝卸時(shí)間，因此要給8000美元一天的滯期損失。

　　這種爭(zhēng)議是比較常見(jiàn)的。

　　但是船東這種想否決滯期費(fèi)而以滯期損失來(lái)索取較高金額的延誤損害賠償?shù)淖龇?，在英?guó)法之下一般是不會(huì)成功的。

　　因?yàn)?，法律就未曾局限租船人在裝卸時(shí)間內(nèi)必須做什么，例如只準(zhǔn)裝卸，而且馬上要開(kāi)始，等等。租船人買(mǎi)了裝卸時(shí)間(已包含在運(yùn)費(fèi)內(nèi))，他們有權(quán)自由地使用這時(shí)間。所以在等裝卸時(shí)，不管為何原因，該算裝卸時(shí)間的都得算裝卸時(shí)間。

　　當(dāng)然，如果租船人違約帶來(lái)除時(shí)間上或其有關(guān)的損失外，另有其他非時(shí)間性質(zhì)獨(dú)立的損失。例如，船裝了硫磺而租家遲遲不卸貨，這種貨在船上時(shí)間一長(zhǎng)就會(huì)腐蝕鋼板。這一來(lái)，船東就可索賠在滯期費(fèi)以外的損失如修理費(fèi)等，即對(duì)船舶本身造成的損失。