一段時(shí)間以來(lái),有關(guān)"SpeedandConsumption",爭(zhēng)議的仲裁案越來(lái)越多,其爭(zhēng)議或糾紛的原因主要有以下幾點(diǎn):
(1)燃料價(jià)格上漲幅度較大,燃料是船舶營(yíng)運(yùn)的主要成本之一。由于航運(yùn)市場(chǎng)的持續(xù)低迷,各航運(yùn)公司在控制成本上下功夫,在降本增效中燃料是重點(diǎn)。
(2)班輪公司在進(jìn)行班輪運(yùn)輸中,班期是公司的生命。為爭(zhēng)取市場(chǎng)份額,通常班輪公司早在3個(gè)月或更早已將班期公布。為公司的市場(chǎng)形象和防止客戶流失,必須用航速和燃料來(lái)保證班期。
(3)氣象導(dǎo)航在東西跨洋航線上的普遍使用,其參考價(jià)值己受到普遍認(rèn)同。歐美仲裁員開始愿意接受這些獨(dú)立的輔助天氣、海流等對(duì)航速和燃料影響的資料作為參考,并核對(duì)航海日志記錄。
(4)租約中對(duì)燃油耗量條款訂得越來(lái)越細(xì),使租方要索取航速及燃油耗量方面的賠償有充分的依據(jù)。
在航運(yùn)實(shí)務(wù)中,船東(船方)在履行租約過(guò)程中會(huì)有各種情況發(fā)生,如何理解SpeedandConsumption條款對(duì)能否順利履行租約也是至關(guān)重要的。
首先船東是否在市場(chǎng)不良時(shí),為吸引租方簽約存在誤述。如某輪實(shí)際航速為XXkn,燃油耗量為XXt/天,船東向租方提供的航速數(shù)據(jù)高于實(shí)際數(shù)據(jù),燃油耗量低于實(shí)際數(shù)據(jù),或在訂約前船舶的實(shí)際情況已不能達(dá)到租約中規(guī)定的航速和耗量,在法律上就構(gòu)成船東故意誤述(Misrepresentation)的行為。這種誤述行為,如租方不能及時(shí)發(fā)現(xiàn),將會(huì)對(duì)租方造成經(jīng)濟(jì)損失,嚴(yán)重的會(huì)被取消合約并賠償損失。往往從訂約后到真正交船有一段時(shí)間,在此時(shí)間中,可能該船在熱帶水域內(nèi)停留時(shí)間較長(zhǎng),造成船底不清潔,倘在交船時(shí)不能達(dá)到規(guī)定航速,是否屬于毀約?能達(dá)到XXkn航速是怎樣理解?什么時(shí)候?yàn)闇?zhǔn)?有關(guān)這些問(wèn)題的答案,我想通過(guò)下列案例分析,尋找出答案,較易理解和掌握。1978年"Apllonius"案有關(guān)航速和耗量爭(zhēng)議。在判定有關(guān)航速減慢索賠時(shí),法官認(rèn)為光訂約談判時(shí)符合是不夠的,還要以交船時(shí)要符合條款規(guī)定。法官同時(shí)認(rèn)為,一艘船舶由于船齡日增,使得在租約后期一段日子內(nèi)不能達(dá)到交船時(shí)所訂的可達(dá)航速/耗量并不屬于毀約,只要交船的當(dāng)時(shí)可達(dá)該航速,往后隨著船齡的日增或船底不凈等而漸慢是合理的。關(guān)鍵詞"可達(dá)"一字,只要交船時(shí)是"可達(dá)"即可。由于有上述法官的解釋,因此精明的租方在條款內(nèi),加上了清楚的限定詞句,一般使其變成"……在整個(gè)租約期內(nèi)均能達(dá)到約XXkn航速",這樣船舶不但在訂約時(shí)以及交船時(shí)達(dá)到約定航速/耗量,而且這意味著只要在租約期內(nèi),都要保持該航速/耗量因?yàn)檫@與航速減慢是否合理無(wú)關(guān),是合約上訂明的,必須按約執(zhí)行。如合約如此訂明,船東就要小心,他所承諾的不是交船時(shí),而是整個(gè)租期內(nèi)要保證的航速/耗量。船東若簽此租約風(fēng)險(xiǎn)是很大的,但這種情況確是存在的。
在條款中的良好天氣(Goodweathercondition)是以什么作為衡量標(biāo)準(zhǔn)的?通過(guò)眾多的判例中可以歸納出,一般是以蒲氏風(fēng)力4級(jí)作為良好天氣的標(biāo)準(zhǔn)。但不是絕對(duì)的,還需考慮船舶噸位等因素。需按具體情況及仲裁員的個(gè)人看法而定。如在合約中訂明就無(wú)此爭(zhēng)議。
條款中常常在航速規(guī)定前加上一個(gè)"大約"(about)的字樣,如何理解"大約"之意呢?如船東說(shuō)航速大約可達(dá)15kn,結(jié)果船舶航速只能達(dá)14kn,是否可以解釋為在"大約"的范圍內(nèi)呢?在NYPE租約內(nèi)對(duì)"大約"一字進(jìn)行過(guò)訴訟,法庭的判決是"大約一詞是指不超過(guò)5%之?dāng)?shù)",但數(shù)字越大"大約"的百分比會(huì)越小。一些仲裁員為方便起見以1/2kn作為"大約"一詞實(shí)際所代表之?dāng)?shù)。在實(shí)際判例中仲裁員取對(duì)船東有利即認(rèn)同為負(fù)1/2kn。即14kn的航速,實(shí)際航速能達(dá)到13.5kn被認(rèn)為在"大約"范圍以內(nèi)。
在租約期內(nèi)船舶發(fā)生航速減慢,耗量增加的原因主要有以下幾種：
?、偃加唾|(zhì)量不良，目前世界上同一牌號(hào)的油質(zhì)相差很大。如在美國(guó)裝某一牌號(hào)的燃油和在南美等地裝同樣牌號(hào)燃油其品質(zhì)相差較大,油的雜質(zhì)含量,硫磺,石蠟等含量直接影響航速和耗量,甚至損壞主機(jī),縮短主機(jī)的使用壽命。
?、谌缭谧馄趦?nèi)的船舶經(jīng)常航行在熱帶水域并停留較長(zhǎng)時(shí)間,易發(fā)生污底(Bottomfouling),影響航速。
?、鄞轿窗戳?xí)慣航線或氣導(dǎo)推薦的最佳航線行駛。
?、艽霸诤叫羞^(guò)程中,機(jī)器發(fā)生故障停車修理。船方為避免發(fā)生Breakdown或offhire,因此在恢復(fù)機(jī)器工況續(xù)航后將損失的時(shí)間和航程采用平均航速方法進(jìn)行虛報(bào)航速/油耗,有時(shí)夸大氣象惡劣情況等。
⑤在海上遭遇壞天氣。
⑥裝油時(shí)實(shí)際數(shù)量與簽單數(shù)量不符,短少可能導(dǎo)致以后每天的耗量中做假,以期平衡油帳。
針對(duì)上述情況,我們?cè)诤竭\(yùn)業(yè)務(wù)中需注意采取相應(yīng)的對(duì)策以期減少或避免上述類似問(wèn)題的發(fā)生。
(1)在裝油時(shí)采用動(dòng)態(tài)抽取油樣送有關(guān)部門如DNV化驗(yàn)室,化驗(yàn)得出報(bào)告后再使用。避免油樣是在裝油時(shí)由供方提供,可能得到不正確的油樣。為避免短少,要求租方在比較容易發(fā)生問(wèn)題的港口如新加坡等,安排SURVEYOR協(xié)助計(jì)算裝油、計(jì)算裝量等。船舶在安排加油前應(yīng)事先做好準(zhǔn)備,同牌號(hào)油歸類并艙。盡可能做到一艙裝一種牌號(hào)油,防止混油發(fā)生。
(2)船底污底的原因如是有租方命令或指示,在裝卸港停留過(guò)久而造成嚴(yán)重污底,導(dǎo)致航速下降、耗量增加的由租方對(duì)此負(fù)責(zé)。船方需積極配合租方,及時(shí)地將船舶的現(xiàn)狀報(bào)告租方。使租方及時(shí)了解船舶狀況,合理安排航次計(jì)劃。與租家加強(qiáng)溝通顯得十分關(guān)鍵和需要。
(3)船方在制定航行計(jì)劃書時(shí),應(yīng)綜合有關(guān)航海資料、氣導(dǎo)推薦航線和船舶實(shí)際裝載情況制定出安全合理的航線。
(4)由于天氣原因造成航速下降,船方應(yīng)完善記錄,并及時(shí)通知租方、船東和有關(guān)代理等,到港后及時(shí)提交海事聲明簽證備案。船方的工作及時(shí)、到位,通常能避免租方對(duì)航速索賠的發(fā)生。
(5)至于人為因素,需船東雇用品質(zhì)優(yōu)良、技能合格、服務(wù)誠(chéng)信、管理嚴(yán)格的船員,可以避免許多原來(lái)不應(yīng)該發(fā)生的問(wèn)題的發(fā)生。
對(duì)從事或涉及航運(yùn)租船業(yè)務(wù)的各方包括在租船船舶上任職的船長(zhǎng)如能正確理解和履行上述條款的規(guī)定,在實(shí)際運(yùn)作中可避免許多不必要的爭(zhēng)議或糾紛。
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